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제약산업의 ‘타이타닉’이었던 탈리도마이드 약화(藥禍) 사고의 어두운 그림자가 반세기가 넘도록 짙게 드리워져 있다. 이 약은 임신한 여성의 입덧을 줄이는 데 효과가 있다는 사실이 알려지면서 1958년∼64년 유럽 전역에서 임신부에게 큰 인기를 누렸다. 하지만 약을 복용한 여성이 출산한 아기 중 8000여 명이 다리가 없고 팔은 팔꿈치까지밖에 자라지 못한 기형아였다.

이 사건은 이후 전 세계의 많은 여성에게 ‘약을 잘못 먹으면 기형아를 낳는다’는 공포를 심어줬다. 몇 년 전 국내의 한 병원이 임신부 2000여 명에게 물어봤더니 임신인 줄 모르고 약을 먹거나 X선 검사를 받는 등 찜찜한 상태에서 아기를 낳으면 ‘기형아 출산율이 40%는 될 것’이라고 응답했다.

이런 인식은 분명 지나친 것이다. 관동대 제일병원 산부인과 한정열 교수팀이 1999∼2008년 임신 도중에 약을 복용한 여성과 먹지 않은 여성을 비교했다. 6000여 명을 대상으로 10년에 걸친 대규모 조사에서 두 그룹 간 기형아 발생률은 대동소이한 것으로 나타났다. 약 복용 그룹의 기형아 출산율은 2.5%로 미복용 그룹(2.9%)보다 오히려 낮았다. 이는 전체 여성의 기형아 출산율(2~5%) 범위 내다.

임신 사실을 모르고 약을 먹었거나 X선 검사를 받은 여성, 그리고 음주·흡연한 여성의 불안감은 상상을 초월한다. 이런 여성에게 다음 세 가지를 전하고 싶다.

첫째, 기형에 대해 바로 알 것. 기형의 원인은 오만가지다. 대체로 유전적 요인이 25%, 환경적 요인이 5∼10%, 원인불명이 60∼65%를 차지한다. 약·방사선이 기형의 주된 원인이라고 생각하는 것은 오해다. 실제 약·방사선에 의한 기형은 전체의 1% 미만이다.

둘째, 예민한 시기엔 약 복용을 삼갈 것. 태아가 약에 가장 취약한 시기는 장기가 형성되는 임신 5∼10주다. 앞서 언급한 한 교수팀의 조사에서 우리나라 임산부가 약을 주로 복용하는 시기는 임신 사실을 모르기 쉬운 3.5∼4.6주였다. 민감한 시기가 아니더라도 임신 기간엔 가능한 한 약을 멀리 하는 것이 최선이다. 약이 태아의 건강에 분명히 악영향을 미치기 때문이 아니라 어떤 영향을 주는지 잘 알지 못해서다.

전문가들은 기형아 우려와 이에 따른 불필요한 유산을 막으려면 ‘깜짝 임신’이 아닌 계획 임신이 중요하다고 강조한다. 국내 부부의 계획 임신율은 30%에 그친다.

셋째, 꼭 피해야 할 약을 기억할 것. 젊은 여성에게 인기가 높은 여드름약인 로아큐탄·아키놀 등은 임신부가 절대 복용해선 안 되는 X등급 약이다. 항생제 테트라사이클린, 발모제 프로페시아, 항경련제 페니토인, 관절염약 메토트렉세이트, 고혈압약 에날라프릴 등도 임신부 금기약이다. 복잡한 약 이름을 다 외우기 힘들다면 임신 기념으로 한국 마더 리스크 프로그램 전화번호(02-2000-7900)나 홈페이지 주소(www.motherisk.or.kr)를 암기해 두자. 여기선 임신 전후에 복용해선 안 되는 약은 물론 모유를 먹일 때 금기약 등도 알려 준다

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